天恩寺与四月八庙会
天恩寺与四月八庙会
传说，古时镇原县南的平泉原面上，有一眼清泉，水质甘冽纯净，旺而不涸，是四周群众饮用优质水的水源，平地上的水泉称为“平泉”，平泉镇之地名即由此而来。后来，原面开裂，分割出一条前阔后窄、形似“八”字的沟岔，清泉陷落沟底，沟北隆起一座类若佛掌的山峰，当地人称它为“八山”。后来，整个村子也以八山命名。
平泉镇的八山沟掌开阔，庄户窑洞错落，树木茂密，沟不深，坡不陡。明朝初年，有人看准这个地方，举荐会长经理，集资化缘，献工献料，延聘能工巧匠，在八山修起一座气势恢宏、集亭台楼阁、塑像壁画于一处的寺院，名之曰天恩寺。天恩寺坐北向南，占地20余亩，楼阁宫殿40余间，从沟底至山顶呈长方形，将佛掌圈入其中。拾级而上，顶端为镇山祖师无量殿，两侧飞檐0对峙，垂柳翠柏掩映。东有王公殿，西为王母宫，左右护卫，相配成趣。其下平台之上，正中五间为三宫殿，塑有尧、舜、禹三杰坐像。两侧配殿，东为子孙宫，奉祀三霄娘娘，配以钟楼；西为药王殿，药王孙思邈端坐殿中，配有鼓楼。钟鼓二楼，小巧玲珑，高屋建瓴。极顶平台上，钟磬鼓角，音韵悠悠，和着缕缕香烟，形成凝重的寺观古刹氛围。最下一层，高筑三孔拱形门洞，正中为千手菩萨，两边洞门供人出入，厢房、僧舍分列左右。寺外一片平坦广场，西筑戏楼，南建山门，门外独建灵官殿一楹。从此，天恩寺香火长盛不衰，信士络绎不绝。同治年间遭兵燹破坏，光绪时重修。
上世纪五十年代初，随着教育事业的发展，当地政府利用天恩寺殿宇，办起了八山小学。亭台楼阁拆除，塑像壁画毁弃，继之后来声势浩大的破除迷信运动，将原庙宇残存的遗留物扫地出门，使这座吸引四面八方信徒顶礼膜拜的寺观不复存在了。尽管如此，善男信女仍面山焚香朝拜，布施挂红者亦屡见不鲜。年节旬初，当地群众于夜深人静、万籁俱寂之时，三三两两走进学校，在原庙遗址前焚香化表，祈求神灵保佑。八十年代末，地方人士带头捐资，发动群众献工献料，在学校西侧重新修起天恩寺，虽然较原规模缩小了，殿宇少了，古建筑没了，但仍保持了原来的基本格局，加上现代建材和工艺，颇现精湛气派。松柏掩映，花草锦簇，大殿中立，陪殿对称；院外台阶平展，灵官、山神次第护卫；院中竖碑，记述重修天恩寺的经过及捐资襄助者姓名。
八山人不仅重修了天恩寺，还千方百计搜集保存了几件有价值的文物，其中颇有传奇色彩。天恩寺原有一磬，1958年大炼钢铁时以“废铁”收交到平泉公社，所幸没有被砸。这个寺院原来专门用于敲击集僧的鸣器派上了新用场，被吊挂在房檐下成为指挥公社机关工作人员的敲钟，定时发出瓮声瓮气的指令。后来，老磬裂开一条缝，被当作破烂堆放在房后。八山一群众得知后，决心要使古磬“完璧归赵”。在那极“左”的年代，公开讨要恐弄巧成拙，于是他们打通公社炊事员这个关节，内外联手，于黑夜用麻袋偷偷背回家中，藏匿了10个年头。天恩寺恢复后，才陈列于大殿内。后来竟有人砸窗入室行窃，被人惊扰逃遁。没想到破磬能成为窃贼的目标，为了安全起见，会长几个人将磬埋在了地下。这磬系道光十五年铸造，距今一百六十余年，铁质，直径过尺，其文物价值并不大，只不过是原寺遗存的一件古物而已。天恩寺保存下来的另一件古物是铁香炉，高1尺，宽1尺2寸，阔5寸，正面铸有“皇帝万岁”四字，不知何时所铸。天恩寺比较珍贵的文物应该是收藏的一尊铜佛，坐像，高5寸，眉清目秀，双手托膝，满面堆笑，憨态可掬。这在县馆藏文物中也属鲜见。铜佛与铁磬同时埋入地下，秘不示人，当作天恩寺的镇山之宝。
天恩寺香火极盛，善男信女，终日不绝。据说，康熙皇帝出巡途经景福山时，曾有“景福佛事之昌，镇人之功德”的口谕，赞誉镇原人礼尚贤德，可风千古。天恩寺会首刘某朝拜景福山时，与山主回守存叙及康熙巡幸景福，恩泽寺荣。刘某觉得他喜沾皇恩，返乡后在上刘村成立“瑞会”（瑞临福至之意），组织半副銮驾，仿天子起驾的开道锣，大帅旗，长铜号，玉鼓，绞云板、钹、三星铛，笛、管、笙、箫、乐工鼓手，兵甲旗帜列队，龙凤五色旗三十二面，擎旗执事百人，拥戴一顶锦绣黄缎华盖，吹打清宫曲调，于四月八庙会期间从上刘村出发，经平泉街道，不断有人参加进来，逐渐将仪仗队添加成数里长的人流，浩浩荡荡，涌往天恩寺。队列整齐，行进有序。寺内各殿香烟缭绕，鼓乐喧天，阴阳道士诵经，会首敲磬鸣钟，仪仗游客顶礼叩拜。这个堂皇的仪典，每三年朝拜景福山一次。
传说，农历四月初八是释迦牟尼诞辰，届时，天恩寺每年都要举办为期四天的庙会，演戏诵经，烧香拜佛，祈求佛祖消灾赦罪，降福人间，从而相沿成习，成为一处极为盛行的香社宗教崇拜活动场所，庙会长盛不衰。民国年间，愈演愈盛，朝山敬神的游人，不仅来自邻近县区，也有来自陕西、河南、山西、宁夏、四川的。会期，寺院周围百余亩地汇成一片人海，茶炉、酒肆、饭馆、摊贩、小吃，沿山就势，搭棚设帐；店铺、商行、字号招牌遍布山坳，百货商品琳琅满目，农用山货比比皆是，苏杭锦缎，绫罗细软，竹藤纺织，秦布纱棉，川药山货，玉石雕品陶瓷器皿，金银手饰，书画典籍，文房四宝，应有尽有，交易活跃，税收可观，群众也从中得到利益。
中华人民共和国成立后，逐渐演变为物资交流会，会期仍沿袭古例，四月八日起会，时间由4天逐年递增到10天，15天，20天，会址移至平泉街道。六十年代以后，庙会的规模越来越大，吸引了远至河北、湖广的客商，上市物资繁多，尤以山货、农具、家畜最为热销，为人民的生产生活起到了调剂余缺的重要作用。进入八十年代后，商品交流更趋活跃，市场贸易进一步繁荣。大会邀请名剧团、名演员助兴，并有秦、陇、豫、晋、川大型马戏杂技以及电影、游艺、杂耍，布满三街四巷。每年上市各类家畜万余头，来自六省、区几十个县市的商业、供销部门的店、铺、饭馆、酒家及个体小吃摊贩达700多家，平泉镇机关单位及附近5个行政村，40个自然村，2300个农户设床开店。庙会为人们提供了买卖赚钱、售出购进的经济活动的良机，使那些具有经济头脑、生意眼光的人有了用武之地，更为人们提供了丰富的精神文化享受的机会。
古刹天恩寺由盛而衰而毁，毁而又建，圆了八山人多年来的梦。这座寺原本就是为了引导人心向善，有所寄托而重建的。今天古迹重现，古物复归，他们保存下来的不仅仅是几件原寺古董，而是更广泛意义上的寺观庙会文化和民族意识传统，这些正是需要发扬光大的精神财富。