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牛剑桥

牛剑桥
牛剑桥为湖南省文物保护单位。

牛剑桥

地址:桃江县石牛江镇牛剑桥村

时代:清

类型:古建筑

桃江牛剑桥是迄今湖南发现最古老的桥,建于唐代,巨石造就、结构特异、坚固异常,因此被称为“湖南第一蛮桥”。

在通往桃江县石牛江镇黄泥田的马桥溪上,至今横亘着一座迄今湖南省境内发现最古老的石平板桥——牛剑桥。据当地胡姓族谱记载,桥始建于唐宪宗元和十年(815),比建于隋代大业期间(605-618)的中国历史名桥赵州桥仅晚建200年,比建于金大定二十九年(1189)的芦沟桥早建近380年。清乾隆《益阳县志》载:“牛剑桥建自唐时,初桥势高阔,石梁甚巨,难上,有老人背剑骑牛,指示辄成。今桥上有牛蹄亦存,故以为名。”

牛剑桥为四墩五孔石平板桥,桥长20米,宽3.87米,高2.25米,孔径1.7米至2.5米。全桥墩梁皆用花岗巨石铺就,均为55厘米同一厚度及长宽不等的花岗石块,最重的桥梁达10吨重。因巨石造就、结构特异、坚固异常,故被称为“湖南第一蛮桥”(又称“楚南第一蛮桥”)。其“蛮”有因,一是桥墩桥梁皆用“蛮石”砌成。桥中四墩均用呈双边船形的花岗石方块,且外表无雕凿三层垒砌,桥面用20块条状花岗石梁铺就。全桥无细石,无粘结质,浑然古朴,粗犷坚固,别具一格。古匠人称该桥结构为:“四墩两驳岸,八块桥梁一尖板。”桥历经近1200年历史沧桑,风浸雨蚀,所用桥墩桥板石皆无破损。二是在一千多年前,建桥人是如何将如此巨大的“蛮石”从岩山搬运吊装的呢?这只能理解为一种“蛮力”而为。三是古时北方人称楚南人为“南蛮子”,也体现了一个“蛮”字,因此蛮人建蛮桥,称牛剑桥为湖南第一蛮桥,是名副其实的。1976年,桃江县人民政府已将牛剑桥列为重点文物保护单位。

牛剑桥俗称“牛脚桥”,亦称仙人桥。在桥南端两石衔接处,有一圆孔石,径16厘米,深57厘米,相传为仙牛蹄迹。桥上游的100米处为“仙人滩”,中有圆形巨石横亘,石上有仙人足迹,相传为“仙人石”。原滩中有一巨石,为当地修坝时炸毁,但仍留有大小不一的数十个圆形石堆,罗列溪中,形若巨龟俯瞰溪面。桥下游约200米处,有块从桥头移往的条石,石上有一条呈青色的巨人足痕,清晰可辨。三处足迹,传为“仙牛”、“仙人”所履而成。桥头原有石狮子一对,今已无存。桥旁原立有道光十一年(1831)所立“叶栾流芳”青石功德碑一块,上世纪70年代,当地人用作修沼气池板掩埋在地下了。

2010年3月,桃江县交通局派人挖掘出土了这块“叶栾流芳”桥记碑刻。碑为青石板,通体精美,字体俊逸、刻工精湛,为阴刻正楷繁体,约500多字。碑高1.4米,宽70厘米,厚8厘米。碑的座基有断口,碑为残碑,仅存部分碑文,碑文依稀可辨,所刻碑文分两部分,正文部分为“四修牛剑桥序”,序文介绍了牛剑桥始修和三次维修原因。碑文以实物形式证实了当地胡氏族谱所记的建桥年代,均为唐宪宗元和十年(815)。序文:“十里之有牛剑桥,盖自唐太子少保分司东都,历荆州节度使裴公名休者始也……”证实了创修牛剑桥者为唐代名相裴休。裴休字公美,河南济源县人,在唐宪宗时,任兵部侍郎兼领诸道盐铁使,后晋升为中书侍郎和宰相,在改革当时漕运积弊,制止藩镇专横,颇有政绩。晚年遭贬任荆南节度使,潜心研究佛家经学,常居益阳裴公亭(时人为他在资江边结芦读书诵经而建的居住之处)。闲时,常深入桃花江一带考察民情。唐永泰元年(765)都督翟灌开通新道望浮驿(宋代以后发展为“宝安益”大道),当地人为沟通望浮驿道,故修了一条花亭至金柳桥古道直通望浮驿道,因马桥溪所阻,才有了裴休创修牛剑桥之盛举。

牛剑桥经历了三次维修,序文记载:“至雍正四年(1726)桥圮,经乡先生捕葺之越。道光九年(1829)复圮,里人重修。两年□□,常坚耳无如。今年(注:道光十一年)夏,溪流暴涨无际涯,呜呼,桥又圮矣,临河者皆返驾也,其乐之何也?”

碑文的第二部分,是记四修牛剑桥经过及捐款人姓名和捐金数额。碑记:“胡君荣太、板桂、位阶及余堂兄,成教为之,综其事并纠集而成扬哉,逐户俾成,裘以集腋。盖岁月之间,工鸠材衣劳,沐而风雨,惟勤披带而星月,弗避实征四公之力,不及此耳,于其成也。我知裴公有灵,亦且欢颜地下,谓继余而起者之尚,故乐得而为之叙,且记其乐捐芳名,以永储石。”在第四次维修中“记开捐惠芳名”有胡斌公等43人,共计捐钱54112文。

1993年,马桥溪暴发山洪,牛剑桥有两墩被冲垮,被冲垮的墩梁巨石至今仍散落在桥的下方。冲垮前,牛剑桥连接当地简易公路,可通拖拉机。当地人为沟通马桥溪,于1994年在公路部门的资助下,在牛剑桥上首旁又架了一座6米宽的水泥桥,可以通汽车。未冲毁的古桥两墩及部分桥板仍存在。

据当地老人口述,牛剑桥每次被洪水冲毁后重修,都不需添加新的料石,只要将原来桥石搬上扶正便是。还说,每年从桥上跌落桥下的人、牛都有几例,从来未见和听说过摔伤了的,是不是“仙人”保佑,不得而知。

牛剑桥是唐代高超的建桥技术结晶,是湖南最古老的民桥,属于历史文化遗产范畴,为保护这一历史文化遗产,当地百姓热盼恢复这一“湖南第一蛮桥”的历史风貌,以展现中国灿烂的亘古建桥文明。

保护范围:以桥为中心,四向各延伸20米。

建设控制地带:以保护范围之外,四向各延伸50米。

公布日期:2011年6月21日

2019年,牛剑桥入选湖南省第十批省级文物保护单位名单。

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